打坐能使人平靜,紓解嚴重的壓力,並有助於了解自己。根據麻省理工學院和哈佛醫學院一個研究小組發現,打坐還能增加腦容量。雖然這個結論聽起來理所當然,可是還有更確切的解釋。此一研究的負責人莎拉˙拉查(Sara Lazar)解釋:「大腦灰白質的增加,並不是僅靠打坐本身,人們花在打坐時間的多寡以及入定的深淺都有關係。」


那麼腦容量到底可以增加多少?根據拉查和她麻省理工學院的同事研究,灰白質可增加千分之816英吋 。而且值得一再強調的是,灰白質完全隨著打坐時間的多寡而有所變化。拉查解釋說:「我們的研究資料使我們認為,打坐修行不僅可以使灰白質增加,也能增進成人腦皮質的彈性。」


為了得到此一結論,研究人員比較了20位有練習打坐或在抽象思考上經過訓練的人,與15位從未打坐的人的腦部掃瞄。他們觀察到前20人的腦部,在專心和感覺處理相關的部位增大了。根據拉查和她同事的研究,這項發現十分有趣,因為大腦所增加的部位,恰好就是隨著年齡而可能減少的部位。


到目前為止,這個發現為科學界所帶來的疑問顯然多過答案。例如:打坐是否會增加大腦的血液流量?打坐會延緩老化的過程嗎?打坐是否會增進細胞間的聯繫?拉查針對上述的問題提醒大家說:「我們對這些問題尚無答案,我們需要更多的時間和研究。」但事實上,這項突破性的結果已經可以從先前的研究得到佐證。


還有一些其他有趣的例子:數年前威斯康辛大學的理查˙戴維森(Richard Davidson)致力於研究西藏僧侶的腦部,他在接獲達賴喇嘛的邀請後,與其他美國科學家在僧院建立了一個研究中心。他們獲致的結論是:「規律地練習東方的打坐方法,可以改善健康狀況,因為打坐可以強化免疫系統。」然而戴維森在打坐神經學方面的研究並不完全是最早的,在更早之前,哈佛大學的赫伯特˙班森(Herbert Benson)對「打坐可以化解壓力對腦部的影響」這個幾乎確切的觀點,已經發現了科學證據。


 


 

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